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2010年，Walter Chen和Rodrigo Guzman想出了一个绝妙的点子：建一个网站，让人们在上面写下当天完成的事情，然后用电子邮件给那个人发一个“成就总结”。这个简单的心理学原理可以帮助人们提升效率：用每天的点滴成就来给自己留下深刻的印象。Chen说:“你常常会意外地发现，你的能力超乎你的想象，于是激励着你去做更多事情。”

Chen是一名失意的律师，而Guzman是一个聪明健谈的黑客。他们在不到一周的时间内就开发出了这个网站，并将其命名为IDoneThis。很快，他们开发了一款同名的应用，并获得了6000多名用户。不到半年，IDoneThis就成为了这两位开发者的全职工作。

但随后这些用户开始要求更多的功能。人们不仅仅想追踪他们已经做过的事情，他们还想让这个软件帮助他们去计划他们在未来要做的事情——从工作项目到个人琐事，事无巨细。于是Guzman和Chen就更新了IDoneThis，并增加了一个新功能:待办清单。

然后事情就有点失控了。

“待办清单”功能发布后，这两位创始人很快就注意到他们掌握的(匿名)用户数据库中有个奇怪的地方:人们在完成待办事项方面表现得很糟糕。Chen和Guzman可以在他们的数据库中看到一大堆完全不可能完成的、充满了雄心壮志的待办清单，在2014年，IDoneThis上有整整41%的待办事项从未完成过。

听起来是不是很耳熟?你信心满满地在各种待办清单应用里输入了条待办事项，然后放下它们不管，直到几天、几周或者几个月以后才想起来。（甚至更长时间。一位同事最近告诉我，他的待办清单里甚至还有2019年的待办事项。）这些无法被完成的任务在手机屏幕里恶狠狠地瞪着你，对自己无法被你从待办清单里划掉而深感失望。

也许还有一件你可能听着耳熟的事：IDoneThis的用户们在完成待办清单时，往往会优先选择那些做起来很快的任务，其中有将近一半的已完成任务是在一天之内做完的。这些任务都不是什么长期的、复杂的任务，甚至有10%的任务可以在一分钟内完成，好像人们把这些任务写进待办清单仅仅是为了体验划掉它们的快感。当然，这也不失为一种积极的心理刺激，但它在某种程度上与待办清单的真实目的背道而驰。

有些微妙的是，人们计划完成的任务和实际完成的任务之间存在着巨大的脱节。Chen和Guzman发现，人们在总结一天的成就时（也就是举办这个网站的初衷），写下的往往是刚刚下发的任务，或者是突然想到，又或者是同事用邮件发给他们的任务，很少有人会去完成待办清单里的任务。

于是，Chen和Guzman越来越觉得待办清单毫无用处。如果待办清单不能帮助人们完成任务，那它还有什么存在的意义呢?他们想要取消这个功能，但他们担心取消这个功能后用户会投诉。

确实，如果他们取消了待办清单的功能的话，这种担心很有可能成真，他们软件的用户流失率已经很高了，只有少数人会记住IDoneThis，大多数人都在随着时间的推移继续无休止地寻找管理待办事项的最佳方式。Chen说“我们的用户里面很少有真正喜欢这个软件的，大部分都是那些想尝试新事物或新系统的人。”

人们喜欢写下他们的待办事项，但这似乎对完成这些事项没有什么帮助。Chen和Guzman逐渐感到灰心，于是在IDoneThis工作了五年之后，他们把公司卖给了一家私募股权公司。Guzman说:“我们觉得我们已经尽力了。” IDoneThis并没有停运，至今仍然可以正常使用，但是它的创造者却无法摆脱这样一种感觉建立一个完任务管理系统本身就是一项无法完成的任务。

我想我知道原因:这种系统也许根本不存在。

大多数的办公室常见任务都有完善的“配套软件”。比如，如果我让你写一个文档，你可能会使用Word或Docs。如果要做一个PPT，你可以使用PowerPoint、苹果Keynote或谷歌Slides。

但待办清单并非如此，市场上缺少这种垄断型软件。这是一个混乱的Pokémon选项组合，举几个例子:Trello、 Todoist、 Gmail's tasks、Microsoft To Do、Remember the Milk、Things、OmniFocus、Any.do、Evernote’s Tasks还有 Clear，就这还不包括电脑自带的记事本功能，以及普通的纸张。

我的朋友Mark Hurst说:“现在市面上有数百款待办清单软件。”15年前，他创建了第一个效率型应用程序，Good Todo。它的用户基础相对较小，但总体而言，效率型应用仍然是一门大生意：去年，美国人下载了约71亿次效率型应用。

Chen和Guzman的尝试是很常见的。个人待办清单应用 (有时被称为任务管理软件)的开发者们普遍认为，他们还没有解决问题的核心。这些应用的操作方式基本相同：人们写下待办事项，比如“买牛奶”或“完成销售备忘录”，并对这些待办事项进行分类和排序。理想情况下，这会提高你的效率，看起来似乎很容易。

问题是，为什么会这样?为什么开发出一个有效果的待办清单应用如此困难，为什么甚至连寻找这样一个称心的任务管理应用的过程也如此令人心烦意乱？我写关于应用程序的文章已经很多年了，我可以告诉你，人们通常对他们使用的应用有着令人惊讶的深厚感情，但很少有这样一类应用会让人们感到如此绝望。

译者：扣人心

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