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编者按：元宇宙最近被扎克伯格带火了。这位Facebook的CEO宣称要将这个全世界最大的社交网络变成“一家元宇宙”公司。这个庞大的虚拟世界互联网络的愿景令人兴奋，但它能实现吗？需要具备哪些条件？目前的进展如何？在最近的SIGGRAPH 2021大会上，业内人士对相关问题展开了讨论。EDD GENT访谈录会议的组织者之一，Epic Games的Marc Petit ，他认为开放性是元宇宙的关键。原文发表在ieee.org上，标题是：Why the Metaverse Needs to Be Open

划重点：

元宇宙是互联网的自然演变

组成元宇宙的虚拟世界之间缺乏共同的标准

元宇宙会将我们带进互动内容的时代

开放性是元宇宙的重要特征，连接系统在本质上就要求具备开放性

元宇宙的实现存在巨大的技术挑战

如果你相信来自硅谷的最新声明的话，那么一个巨大的，可以通过虚拟现实访问的数字镜像世界已经近在咫尺。这个所谓的元宇宙（Metaverse）已经抓住了科技的时代精神，并吸引十亿美元的投资。上个月，Facebook 首席执行官马克·扎克伯格甚至宣布，计划将这个价值数万亿美元的社交网络变成“一家元宇宙公司”。

“元宇宙”这个名字来自作家尼尔·斯蒂芬森那部反乌托邦的科幻经典小说《雪崩》，小说设想了一座庞大的 3D 游乐场，数百万人为了逃离现实世界的苦差事而跑到了那里。在它的支持者看来，元宇宙是互联网的自然演变。他们设想这个庞大的虚拟世界互联网络可以举行各种活动，如游戏、观看现场娱乐表演、购买房地产以及针对设计项目展开合作等。

但这一愿景如何实现却是个悬而未决的问题。《堡垒之夜》以及Roblox等在线视频游戏都宣称自己是元宇宙的先驱，因为这些游戏的大型3D环境每天都有数百万人聚集在。他们一直在往里面添加社交功能、个性化角色以及创造新环境的能力，甚至还会举办音乐会来吸引大家把更多的时间花在这些虚拟世界里。

但当今互联网的关键要素是它的开放性、连通性与互操作性，这些是早期类元宇宙体验所无法复制的。虽然web有HTML与Javascript的共同语言以及既有的协议可确保无缝浏览，但对于建设或者连接这些应该会充实元宇宙的虚拟世界来说，缺乏大家都共同遵循的标准。

这就是为什么那些早期的先驱上周要共聚一堂，在领先的计算机图形会议 SIGGRAPH 2021 上一起规划前进道路的原因。在主题为“构建开放的元宇宙”的会议上，来自《堡垒之夜》开发商 Epic Games、Roblox 、芯片制造商 NVIDIA 以及 3D 开发平台 Unity 的代表阐述了各自的工作与未来的挑战。

他们讨论了JPEG 的 3D 等价物，并达成了一致；他们在寻找办法，希望不仅能在虚拟世界共享 3D 对象，而且还能共享它们的行为；他们研究了如何处理 3D 环境下海量的数据需求；探讨如何在没有自己的设计工作室的情况下创建 3D 内容。大家达成的共识是部分进展很有希望，但很多问题目前尚未解决。

为了了解更多的信息，我们采访了会议组织者之一，Epic Games 的 Marc Petit。他是公司的3D创作平台Unreal Engine的负责人。

IEEE Spectrum：什么是元宇宙？

Marc Petit：这个问题很难回答。在我看来，元宇宙是互联网作为我们个人生活与职业生活结构的一次演变。有了现在的互联网，你可以不断地浏览视频。我们相信元宇宙会将我们带进互动内容的时代。在这个时代里，你对内容有决定权，你可以控制内容，可以跟它互动，最终可以让自己沉浸在内容里面，而不仅仅是通过一个小窗口去看它。这一切的基础是实时 3D 媒体。不管这些元素是通过增强现实整合到你现有的环境中，还是你通过 [虚拟现实] 头戴设备将自己沉浸在内容里，所有这些都是 3D 和交互式内容的结果。

Spectrum：为什么开放性会成为未来任何元宇宙的重要特征？在这种情况下，开放意味着什么？

Petit：我认为开放的势在必行有两个原因。一是出于技术原因，因为互联网的基础是有让事物之间进行相互交流的能力。如果我们有很多的虚拟世界，但不能从一个虚拟世界跑到到另一个，或者它这些世界间彼此不兼容的话，体验就不会很好。所以我认为连接系统在本质上就要求具备开放性。

元宇宙还没有到来。它的实现存在巨大的技术挑战，我们这个行业需要解决那些挑战。

Spectrum：很多公司都开发了自己的虚拟世界。在将这些虚拟世界连接起来的事情上目前取得了多大的进展？

Petit：元宇宙还没有到来。它的实现存在巨大的技术挑战，我们这个行业需要解决那些挑战。我要澄清的是，我们还处在婴儿学步的开始阶段。这是个庞大工程，必须。现在我们先得解决对象交换的问题。目前已经有了glTF与 USD [两种领先的 3D 图形文件格式]，但还没有能够就材质表征达成一致。尽管已经已经取得了一些进展，但还没到一锤定音的时候。部分专有技术的作用仍然很重要，而且还没有真正转移到开放空间。

然后一切都会跟行为有关，会有两种行为。一是过程性行为，我们称之为操纵：比方说角色怎么移动，车辆怎么自行驾驶。然后是模拟方面。我们都生活在同一个世界里，遵循相同的物理定律。所以我们当然希望能够让每一个模拟都跟物理规律协调一致。但是我们表示逻辑和行为的方式却各不相同。这是我们需要解决的大事之一。

Epic Games《堡垒之夜》的截图

Spectrum：能不能让行为和属性等具备互操作性，有没有比较明显的实现路径？

Spectrum：你认为整个行业会怎么共同实现这一目标？

Petit：所有公司都要开展合作，并承认开源系统与基金会的价值和需求。我认为标准会发挥重要作用。但标准推动的不是创新，标准推动的往往是商品化。所以我们在管理这种二元性。我们支持标准，但通过Unreal Engine 5，我们在推动我们的引擎，我们的数据表示成为基准的与最先进的解决方案，去帮助大家创建高保真的、完全模拟的世界。

这需要一些天才，发明这些技术并证明这些技术有效需要天才。一旦技术验证，大家就会共享，技术就会变得开放。我知道有人会说开源可以带来创新，这是有可能的。但我认为那借鉴了部分私有团体所做的创新。

Spectrum：假设我们解决了这些问题，而且建立起这个由环环相扣的虚拟世界组成的开放系统，这样一个系统会打开什么样的可能性呢？

Petit：无缝集成。能够聚合与消费来自任何地方的信息，并能让来自多个平台的数据共存在一个表示之中。通过微服务架构以及连接性我们已经在web实现了这个，所以我们能看出它会如何演变。一旦我们解决了统一表示这个挑战，我认为就可以定义让事物可以互操作的服务。能够使用你的数字资产与数字财产也许是最好的例子。如果我买了一辆法拉利去玩《堡垒之夜》的话，我会非常乐意在Roblox上面也能用那辆法拉利。

我们在确保任何人都可以创建别人希望看到的内容。因为没有人会看糟糕的视频，这一点对 3D 也是一样的。没有人想要糟糕的内容。

Spectrum：SIGGRAPH 会议期间有一个共同主题，那就是要想让元宇宙真正开放，用户制作自己的 3D 内容必须更容易才行。距离这一天还有多远？

Petit：为了确保实现这一目标，我们正在积极进行投资。比方说，我们的Twinmotion产品目前是创建 3D 内容最简单的手段。我们在证明，利用游戏机制可以让事情变得更简单。如果你想制造下雪的场景，在Twinmotion里面只需按下按钮，雪就会落下，然后慢慢堆积。

对于内容，我们有Megascans [对现实世界的对象进行3D 扫描的库]，我们的任务是对这个世界进行足够多的扫描，从而利用使用程序主义和机器学习技术来重建整个世界。然后是各种围绕人工智能辅助创作和人工智能辅助艺术展开的技术。Epic 所有的这些努力和投资都是为了确保任何人都可以创建别人想看的内容。因为创作出来的内容符合质量标准。因为没有人想看糟糕的视频，这对 3D 也是一样的。没有人想要糟糕的内容。

Spectrum：3D版的互联网包含的数据要比今天的 2D 版多得多。为数百万人提供服务的挑战究竟有多大？

Petit：嗯，这会很有趣，因为现在很多数据用视频表示的数据其实用3D表示会更高效。不过你说得没错，数据量确实很大。但未来你会看到软件架构跟着这个现实进行调整，脏累活会由服务器端的系统来干，[3D] 眼镜会做一些更轻量的事情。其实我们已经看到计算基础设施在演变，GPU 向边缘层迁移，客户端的能力更强了。但够用了吗？没有，永远都不会够。计算永远都不嫌多！

Spectrum：你明确表示有一些根本性的挑战仍然需要克服。那你觉得哪些解决方案已经近在咫尺，哪些问题解决起来会更困难？

Petit：我觉得对于创建大家想看的内容这件事情来说，我们正在破解它的密码。这件事情已经指日可待。开发大量关键技术，让任何人都可以尽可能高效地创建自己的虚拟世界也已经在路上。现在大家都处在相同的阶段，正在将实时 3D 作为媒介集成到自己的工作流里面。把这些工作流连接起来，还有能体现我们之前讨论过的价值观的平台的出现会更困难。这方面要花费的时间是最多的，因为平台是很难开发的。

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译者：boxi。

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