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2021年9月,FIFA国际比赛日的卡塔尔首都多哈。

时值国际比赛日,这里不仅聚集了包括中国、日本、澳大利亚等在内的12强赛球队,也迎来了一大批国际足联要员。根据天空体育的报道,FIFA原定在9月9日向外界公布,世界杯改制为每两年一届的具体方案。

然而,直到国际比赛日结束,截止到北京时间9月13日,这一提案的详细信息也并没有被公诸于世。

其中的缘由我们不得而知,但可以肯定的是,将世界杯改成每两年举办一次,已经不是国际足联纸上谈兵的一个学术研究,而是因凡蒂诺这批领导班子所酝酿已久的又一重大改革。

由此,这项方案的源起、发展过程和结论,以及所涉及的利害关系,也都变得清晰起来。在FIFA决心改制的背后,自然与影响力、话语权和利益分配息息相关。那么读懂这个世界足坛潜在的剧变,我们需要搞明白四个问题:

1. 两年一届的世界杯怎么办?

2. FIFA为何决心改制世界杯?

3. 改制的世界杯动了谁的奶酪?

4. 中国能从中获益吗?

1. 温格,世界杯改制的学科带头人

要把世界杯改制的事情说明白,就不得不提一位关键性人物——阿尔塞纳·温格。

在2019年11月,“教授”成为了国际足联世界足球发展总监。

当时,外界都认为70岁高龄的温格顶着如此高大上的头衔,必定只是给FIFA做一些务虚的工作,然而,因凡蒂诺却给这位老同志布置了两个至关重要的任务:

(1)通过调研寻找到世界杯改制的合理模式;

(2)尽量争取足坛更多实力对改制的支持。

因此在过去2年里,以温格为首的国际足联专家团游历了各个大洲,考察调研足球在当地的发展状况,并逐步掌握了详实的数据和资料,以此对世界杯改制为两年一届的这一课题进行可行性研究。

对于温格而言,他并非执念于世界杯2年的改制方案,而是希望寻找到一个合理的、可行的问题解决方案。经过2年的调研,世界杯改制也从一个简单的idea,逐渐丰满成为一个系统的提案。

为了寻找当下国际足球发展的根源问题、以及这一提案的实操性,温格也曾咨询过索斯盖特、加里·莱因克尔和罗纳尔多等人,试图通过不同的利益相关方来获得最为真实的研究论据。据天空体育报道,上周的国际比赛日,包括特里、欧文在内的多名退役名宿都被邀请至多哈,以职业球员的视角探讨世界杯改制的利弊。

目前,我们对于改制方案的细节尚未可知。但可以肯定的是,因凡蒂诺在尽可能地促成和推进这个计划,并试图让更多的FIFA成员参与到改制的方案中。

早在今年3月,国际足联的211个成员协会首次对世界杯改制的可行性方案进行表决,有166个协会认为这一方案可以持续改进并继续探讨。据悉,虽然FIFA至今仍未对外公布改制细节,但根据日程安排,今年年底,221个协会还将对FIFA拿出的世界杯发展方案进行表决,如果表决通过,那么从2028年世界杯开始,这项赛事将变为两年一届。

当然,方案通过的前提条件不仅是解决世界杯一项赛事的改制问题,而是能够系统性地解决,由于世界杯变为两年一届而带来的所有连锁反应。

2.FIFA的改革决心和生存焦虑

如何在国际比赛日与联赛中求得平衡,一直是近年来足球圈热议的话题。

从FIFA所公布的信息来看,起草世界杯改制方案的核心,是优化目前每年国际比赛日的模式,提升比赛质量、以及让更多的国家能够参与到世界杯当中,以此发展当地的足球水平。

温格过去两年的调研中发现,目前的国际比赛日打乱了联赛各俱乐部的竞技安排,每年7-8个月的联赛时间被割离,缺乏真正的持续性;与此同时,国际比赛日的存在频繁激起俱乐部与各国家足协的矛盾冲突。

此外,球员们往往因为国际比赛日而不得不在一周时间长途飞行,饱受舟车劳顿之苦,这样的结果往往造成大量的球员疲劳和伤病,并影响了国际比赛日前后联赛比赛和国家队比赛的竞技水平。

因此,FIFA希望通过世界杯改制,首先整体调整国际足坛每天的赛历。

在温格的设想中,一年里只有1-2个国际足联官方比赛周,并保证主流联赛有至少7个月的连续比赛期;不仅如此,新赛制下球员也将能够保证每年至少25天的休赛期。同时,以因凡蒂诺为代表的一批FIFA官员认为当下很多国际比赛日所进行的比赛观赏性不强,也没有太大的意义和价值,倒不如进行响应的精简。

另一方面,4年一届的世界杯赛制、以及各大洲轮流承办的制度,让FIFA感受到了世界杯在全球范围内进一步扩大影响力的阻碍。

比如,在卡塔尔承办2022年世界杯后,理论上来说有意愿、有能力举办世界杯的亚洲国家就需要至少等上16年时间才有条件申办,如此漫长的等待对于各国和国际足联而言,显然过长。而如果改为两年一届,世界杯就能够尽最大可能满足大部分国家的承办需求,促进足球运动的全球化发展。

因凡蒂诺在此前的采访中表示,166个愿意继续听取世界杯改制的成员协会意味着88%的FIFA成员都对此方案表现出了积极的态度,由此可见这一方案对于很多足球发展中国家而言,是利好的。

当然,以上世界杯改制动机,都是FIFA对外宣称的考量和决策。但更深层的原因呢?

恐怕还是绕不开一个“钱”字。

将全球最值钱的体育赛事IP的举办频率提升一倍,显然有助于FIFA更进一步的商业化发展。无论是版权、赞助还是门票款待、衍生品开发,国际足联获得的是更丰富的场景和产品,以及最大化将FIFA世界杯这一品牌变现的手段。

要知道,世界杯是FIFA商业化运营中最为倚重的IP。在FIFA发布的2019-22年财务报告中显示,卡塔尔世界杯周期整个国际足联的财政收入为46.6亿美元,这其中世界杯相关收入占了绝大部分。相对应的,除了卡塔尔作为东道主所进行的投入,FIFA对于世界杯的举办也预留了高达16.9亿美元的预算。

图源:FIFA官网

由此可见,一届世界杯在FIFA的运营中处于绝对地位。而增加世界杯举办的频率,不仅是出于FIFA内部发展的考虑,更是外部环境变化所引发的变革。

目前,FIFA旗下的各类赛事只有世界杯这一个顶级IP,每隔四年才可以收割一波红利;相比之下,IOC的奥运会和冬奥会则是每两年交替举办,让FIFA钦羡不已。对于国际足联而言,国际奥委会的奥运赛事,就是FIFA世界杯在国家资源、城市资源和政治资源上最大的竞争对手。

同时,在足球世界里,FIFA还面临欧足联UEFA的针锋相对。在商业化能力和赛事影响力方面,欧足联拥有4年一届的欧洲杯,有每年都举办的欧冠、欧联等俱乐部杯赛,显然比国际足联的运营要更有持续性和连贯性。

因此,一方面FIFA在思考如何开发新的赛事,以建立更强话语权和竞争门槛——本计划今年在中国举办的改制后的世俱杯,就是一个强烈的信号;另一方面,将世界杯的举办周期缩短,逐渐提上了FIFA改革的日程中。

让自家最值钱的IP更高频出现,显然是创造新的商业可能性的有效手段。

3. 谁赞成?谁反对?

FIFA为世界杯改制找到了各种逻辑自洽的理由,但同样的,把这一赛事安排到两年举办一届,还有太多的Bug需要解决。

首先,无论是世界杯还是奥运会,无论是体育赛事还是影视作品,其IP的影响力和价值取决于自身的质量和稀缺性,而改制后的世界杯,必定面临的是质量和稀缺性的下降。

由此导致的,便是世界杯在版权销售、品牌赞助领域的价值的下降。从更长远的时间尺度来看,这对于足球在全球范围内的发展都将产生消极的影响。

恐怕FIFA自己也不想看到,世界杯就此变成一届“薄利多销”的体育大赛。

此前欧足联主席切费林就曾表示,如果世界杯改为两年一届,受到影响的将不仅是FIFA和赛事的价值,甚至将会进一步逐渐削弱足球在全球的影响力。与此同时,而从实操的层面来看,新制下的世界杯一旦施行,将牵一发而动全身。

不难推测,两年一届的世界杯必定会与包括欧洲杯、美洲杯在内的各大洲际杯赛“撞车”,那么国际足联的利益和各大洲足联的利益应该如何平衡,并不是一件简单的选择题。

欧足联对国际足联的这一改革举措反映强烈,并表示欧足联旗下的国家不会参加所谓的两年一届世界杯。无独有偶,南美足联对于FIFA的这一改革,也并不表示支持;而英超、德甲在内的多个职业联赛和联盟,也先后加入了这个阵营当中。

对于这些组织和机构而言,改制后的世界杯不仅有可能影响其正常的赛事运转,更重要的是,也在无形中蚕食其它足球赛事的商业开发空间。

然而,FIFA也并不是在孤立无援地推动世界杯改制的方案。

据天空体育报道,亚足联和非洲足联表示愿意在未来进一步探讨这一提案。显然,对于很多还没举办过世界杯,或者参与过世界杯但又有能力承办世界杯的国家而言,两年一届的世界杯创造了更多的可能性。

再看看球员这个层面对于世界杯改制的反应。显然,目前球员的表态和发声是最少的。这一方面源于整体的改制方案距离实操还有不小距离,对于球员而言还没有眼下的利弊得失;另一方面也可以侧面看出职业球员在现代足球发展的体系中,其掌握的话语权之轻。

综合各个利益相关方的态度和意见,可以确定的是目前将世界杯缩短为两年一届的方案,大多面临的无疑是反对的声音、乃至抵制的措施。

4.中国足球的利好?

最后,把世界杯改制的关注点聚焦到中国足球自己身上。

倘若世界杯真变成了两年一届,那么对于中国足球而言是否是个积极的因素?

在讨论这个问题之前,恐怕我们还要理清楚两个关系。首先,国足打进世界杯并不等同于中国足球的竞技水平发生了质的提高;此外,中国承办世界杯并不等同于中国足球产业发展获得了系统性的成功。

将这样的关系套入世界杯改制的语境里,结论也就不难得出。如果世界杯从2028年开始变成两年一届、且每届参赛队伍已扩至48队,那对于国足而言进军世界杯的难度显然降低了许多。

但需要明白的是,在放宽准入门槛、增加准入频率的世界杯新政下,中国足球竞技水平的提升,就不能以打进一届世界杯作为参照和目标,而是力求在世界杯赛场上有更好的表现和成绩。

同理,若世界杯改制,对于中国想要尽快承办世界杯也创造了更积极的条件,那么毫无疑问这是个利好的消息。但与此同时,我们需要意识到,举办一届世界杯并不是中国足球发展的一个顶峰和终点,而是一个更高的起点。中国足球事业、产业的发展,需要的是更为长期的目标和动力。

换而言之,中国的足球发展需要参加世界杯、举办世界杯,但更需要的是脚踏实地的长远发展。无论世界杯是几年一届、有多少支参赛队伍,如果中国的足球发达到了一定的高度,那么不管这个舞台怎么变化,都会有属于我们的表演空间。

当然,作为一名球迷感性地来看世界杯改制这件事,显然情感上是抵触和反感的——对于很多人而言,世界杯之所以充满了仪式感和重要意义,就是因为它所承载的荣誉和它所折射出的足球运动的价值。

如果有朝一日中国再次站在世界杯的赛场上,而这项比赛已经变成两年一届的足球世界大联欢时,有些遗憾也因此变为了永恒。