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继选秀监管之后,长视频平台即将失去又一个现金牛。

10 月 4 日,爱奇艺、腾讯视频、优酷接连宣布即日起正式取消剧集超前点播,同时爱奇艺还将取消会员可见的内容宣传贴片。

超前点播模式是长视频平台提供的一项增值服务。在开通了会员的基础上,用户仍旧需要以每集 3 元的价格额外付费,提前解锁未播出的内容,且只能按顺序购买。也就是说,倘若观众想看其中一集,则需要购买从超前点播首集到该集的所有内容。

会员及广告是长视频平台的两大营收支柱,而在流量见顶的大环境下,超前点播能够进一步挖掘已有会员的付费能力。该服务被取消,无疑将直接影响长视频平台的会员收入。

“超前点播”为爱奇艺赚了多少钱?

“超前点播”第一次试水,起始于《陈情令》的大结局提前解锁。彼时该剧在腾讯视频热度高涨,吸引了大量 CP 粉和原著粉,临近大结局时,腾讯视频将剩余剧集以一集 6 元,打包价 30 元的价格进行售卖。

据新京报报道,片方在庆功宴上透露,该剧的付费点播人数达 520 万人次,超前付费总金额达 1.56 亿元。

随后 2019 年 12 月 8 日,爱奇艺正式推出“超前点播”,第一个落地的剧集是《庆余年》。当天,爱奇艺更新会员协议,增加了超前点播的条款,正式拉开“超前点播”序幕。

不同于《陈情令》只解锁大结局,《庆余年》在 22 集(总 46 集)就开始收费,以打包价 50 元的价格,每周比会员超前点播 6 集,后又以每集 3 元的价格解锁单集。

有网友注意到,从开启超前点播到下周更新前,提前点播的 6 集,最少的一集播放量为 400 多万,最多为 700 多万。那么,如果以最低 400 万播放、每人 50 元计算,《庆余年》一部剧的超前点播至少让爱奇艺入账 2 亿元。

从爱奇艺 2019 年 Q4 至今的七个季度的财报来看,不难发现的是,大热剧集配合超前点播上线的季度,会员收入总会录得高增长。

▲制图:搜狐科技

比如 2019 年四季度,《庆余年》上线,该季度会员收入达到全年四个季度中最高的 38.6 亿元,环比上季度 37.2 亿元,上涨 1.4 亿元,而会员数实际仅比上季度增长 100 万,也就是说会员人均花费显著上涨。

而去年一季度,《爱情公寓 5》在爱奇艺独家上线,据云合数据,其全网有效播放量仅次于《庆余年》,加之疫情期间“宅经济”影响,爱奇艺该季度会员收入达新高 46.3 亿元,随后三个季度一路下滑。

《庆余年》的成功无疑让爱奇艺尝到了甜头,在此之后,超前点播进入常态化。据云合数据显示,超前点播模式剧集由 2019 年的 5 部,激增到 2020 年的 123 部。仅今年上半年,上线的“超前点播”剧数量就达 67 部,占新剧总体的 33%。而去年占 40% 的网剧设置了超前点播。

整体来看,去年上新剧集集均有效播放量前 20 中,爱奇艺上线且设置超前点播的剧集包括《爱情公寓 5》《我是余欢水》《隐秘的角落》《重启之极海听雷》四部。

而今年上半年,在集均有效播放排行榜前 20 中,有 9 部均启用超前点播,其中,爱奇艺播出的有《赘婿》《爱上特种兵》《我的时代、你的时代》三部。

其中,《赘婿》集均正片有效播放达到 1.12 亿,位居第一,在龚宇致股东信中,《赘婿》的追剧会员账号数超过 6400 万。该剧在上映不到四周时,以每集 3 元、18 元 8 集的价格超前点播,直通大结局。

《赘婿》作为今年第一爆款帮助爱奇艺再次回血。财报显示,《赘婿》上线的今年一季度中,爱奇艺会员收入重回正增长态势,回到去年一季度水平,达 43 亿元。

云合数据显示,《赘婿》和《庆余年》的全网有效播放量均在 50 亿左右,如果以《庆余年》的超前点播收入水平粗略计算,一年半时间里,爱奇艺 7 部头部超前点播剧集,带来的整体收入或至少 15 亿元。

长视频雪上加霜

对于增长乏力的长视频平台而言,超前点播是珍贵的摇钱树,然而这棵摇钱树一直伴随着争议。不少用户抱怨认为,在会员制度的基础上,超前点播等服务并非从用户需求出发,而是逐渐演化成视频平台层层加码收费的套路,比如“花絮解锁”、“大结局解锁”,甚至“打投解锁”等花样。

用户体验下降的同时,超前点播也是一次又一次引起诉讼。

2019 年超前点播刚推出之时,律师吴声威便将爱奇艺告上法院,打响了“付费超前点播”诉讼案第一枪。去年 6 月,该案一案宣判,北京互联网法院判定其“超前点播”的行为构成违约。法院认为,“超前点播”模式本身并无不妥,但不应损害会员已有权益。

然而,尽管“超前点播”被判违法,但由于该案判定范围仅限于吴声威个案特定情况,爱奇艺等长视频平台也就得以继续实行超前点播。

今年上映的另一部热门剧集《扫黑风暴》同样陷入超前点播风波。腾讯视频对该剧设置的点播方式为:每周一至周六 22 点更新 1 集,会员 20 点抢先看 4 集,8 月 19 日其会员尊享超前点播特权,但必须按照顺序一集一集购买。比如如果想看 23 集,必须先买 20、21、22 集。

8 月 26 日,上海市消保委发文称,腾讯视频独播剧《扫黑风暴》超前点播涉嫌捆绑销售,漠视消费者选择权。随后 9 月 1 日,腾讯视频回应称将调整规则,改为自行选集解锁。

9 月 9 日,中消协表态称,视频平台不应向 VIP 老会员收取超前点播费,不得为收取超前点播费用故意减慢视频更新节奏;中消协称视频平台应取消逐集限制,不论消费者是否需要,都必须按顺序购买才能实现超前点播,有损消费者自主选择权,违背消费者真实意愿。

关于“超前点播”的所有纷争,如今画上了句号,仅存活了 22 个月的商业模式成为历史。而接下来,营收缺口的难题再次摆到“优爱腾”面前。

在广告增量并无太大空间的情况下,会员收入增长,无非靠提升 ARPU,以及付费用户数量。

近两年,爱奇艺、腾讯视频先后对会员进行提价,爱奇艺单月提价 26% 至 25 元/月,腾讯视频单月提价 50% 至 30 元/月。

有业内人士认为,取消“超前点播”之后,视频平台会员价将继续普涨,“之前视频平台能维持低价会员的一个重要原因,是他们提供的服务是打折版本的”,比如会员也会有贴片广告等。

但会员费涨价是否足以扭转长视频平台的经营现状,答案可能并不乐观。而在“优爱腾”三家中,独立上市的爱奇艺显然承受着更大压力。

最新财报显示,截至今年 6 月 30 日,爱奇艺拥有现金及现金等价物共计人民币 123 亿元,而其二季度净亏损为 14 亿元。对比来看,同期B站拥有现金及现金等价物共计 329 亿元,净亏损较爱奇艺也更低,为 8.6 亿元。对版权采购依赖更强的爱奇艺,现金储备却只有B站的三分之一。

从选秀遭监管,到取消超前点播,长视频的处境雪上加霜。但从另一层面看,对运营手段的规范,或许能倒逼平台正视消费者的合法权益,探索更佳的盈利模式,同时加强持续产出优质内容的能力,这或许是困境下的唯一利器。