在智利北部的阿塔卡马沙漠，欧洲南方天文台（ESO）建立了一系列望远镜组成的观测平台，这里远离城市的灯光与喧嚣，山顶海拔高，每年超过350天乌云，是观赏星空的绝佳位置。

欧洲南方天文台是16个欧洲国家的天文学家合作成立的国际性机构，早在20世纪60年代中期，工作人员就考察了智利北部的阿塔卡马沙漠并最终选定这里为台址。